Est-ce vraiment utile un arbre à chat ?

• Un arbre à chat c'est utile ?

On me pose souvent la question "est-ce vraiment utile un arbre à chat ?" et dessous cette question il y a le côté esthétique (intégrer un machin en moumoute dans une déco bien pensée ça peut en faire frissonner certains), la place que cela peut prendre dans des petits espaces et le budget est un point à prendre également en considération (avec la crainte de dépenser des sous si le chat ne l'utilisait pas... Je vous explique comment l'y habituer un peu plus loin).

Qu'on s'entende, le chat est un animal qui vit en 3 dimensions ! Il adore et même plus que ça, il a besoin de pouvoir grimper et d'observer l'environnement en hauteur! Que ce soit dans un arbre dehors ou à la maison au dessus d'un buffet ou évidemment sur un arbre à chat.

Le fait de pouvoir être en hauteur lui apporte un sentiment de sécurité. C'est une façon aussi de s'isoler tout en restant observateur de l'environnement. Bref, cela le détend !
Cette prise de hauteur-là est possible, à l'aide donc un arbre à chat bien sûr, mais également via des meubles, étagères, buffets, ou autres. Attention à ce que le meuble soit stable et qu'il n'y ait rien de trop fragile disposé dessus car même si le chat est agile, il pourrait par mégarde faire tomber quelque chose en essayant de se stabiliser ou pendant une sieste un peu agitée (qui n'a jamais vu son chat "courir" dans son sommeil ?) !

Mais l'arbre à chat ce n'est pas que ça, généralement il dispose de griffoirs -souvent en sisal- sur les poteaux par exemple.
Les griffades font partie du répertoire comportemental normal du chat ! Cela lui permet de déposer ses odeurs via les glandes podales situées entre les coussinets, mais aussi de visuellement "marquer" son territoire avec les traces des griffades.

Un chat qui fait ses griffes sur un support inapproprié (inapproprié... pour vous ! Pour lui c'est tout à fait le bon endroit, la bonne matière !), ou de façon excessive (destruction), ou au contraire si votre chat ne fait pas ses griffes du tout (d'abord consulter votre vétérinaire peut-être a-t-il une source de douleur ? Ou peut-être une forme de dépression ?), et de façon générale ce sont des points que l'on aborde pendant un bilan comportemental !

Pour résumé : ce n'est pas tant l'arbre à chat en lui même qui est essentiel, mais le fait de pouvoir accéder en hauteur, de pouvoir s'isoler et d'avoir des surfaces à griffer ! Si vous proposer à votre chat ces 3 activités là de façon adéquate par d'autres moyens, votre chat n'en a pas foncièrement besoin !
C'est en tout cas un super atout dans la maison, c'est SON espace à lui. Et c'est par contre indispensable pour les chats qui n'ont pas accès à l'extérieur.

Maintenant, comment choisir un modèle  ?

• Quel critère détermine le choix d'un arbre à chat ?

En premier lieu, je dirais le nombre de chats présents dans le foyer ! Ainsi que leurs gabarits, si vous avez un Maine Coon ou un Norvégien, il faut prendre en compte leur taille mais aussi leurs poids (un chat en moyenne fait 3,5kg / 4kg, une race géante fait facilement 10kg !). De ces points là vont découler le nombre d'arbres à chat, leurs tailles (hauteur et envergure), leurs places dans l'environnement, etc.

Quoi qu'il en soit plus votre arbre à chat est grand mieux c'est ! Un minimum d'1m20 me semble correct (et c'est le minimum du minimum !) idéalement plutôt 1m40 - 1m60 et ce même pour un chat dit 'européen' de gabarit moyen.
Attention à ce qu'il soit suffisamment stable, une large base ou un système d'accroche au mur / au plafond est indispensable. Si l'arbre à chat est brinquebalant, le chat risquerait de ne pas vouloir l'utiliser !

Suivant le modèle, des poteaux larges minimum 8cm de diamètre. Cela apporte plus de stabilité, cela lui permet d'embrasser le poteau pour grimper (comme il le ferait sur un arbre), et d'avoir plus de surface à griffer !

Autant de plateformes que de chats dans le foyer. Cela permet à chacun d'avoir un accès en hauteur, et d'avoir des paliers pour grimper (même si parfois certains chats préfèrent grimper via les poteaux de façon acrobatique).

Une niche peut-être appréciable, mais n'est pas obligatoire si votre chat a d'autres cachettes dans son environnement rien que pour lui.

Pour les petites espaces : il est tout à fait possible d'installer au mur un parcours mural ! Vous ne perdez pas de place au sol, c'est solidement accroché au mur, vous et votre chat avez tout à y gagner !

En ce qui concerne les modèles, il y en a pour tous les goûts ! Avec ou sans moumoute, style industriel ou bois naturel, du classique au plus original !
Attention au modèle trop 'design' souvent plus pensé en élément de déco plutôt que réellement pour le bien-être du chat... En cas de doute n'hésitez pas à me contacter, je me ferai un plaisir de vous conseiller !

Il est d'ailleurs possible d'en fabriquer soi même, pour les plus bricolos d'entre vous (attention aux matériaux utilisés qu'ils ne soient pas toxiques pour les animaux et prendre garde à ce que l'ensemble soit toujours d'une stabilité à toute épreuve !)

• Comment aider son chat à apprécier un arbre à chat ?

J'en ai parlé un peu plus haut, s'assurer tout de même que le chat n'a pas de douleur. Un contrôle auprès du vétérinaire est  un prérequis avant même d'éventuellement changer d'arbre à chat.

Si les critères de modèle sont respectés, il nous reste à voir notamment l'emplacement de l'arbre à chat. C'est LE critère essentiel !

Celui-ci doit être placé dans une pièce de vie, idéalement devant une fenêtre ou une baie vitrée afin que votre chat puisse observer l'intérieur ET l'extérieur. Cela fait plus de stimulations pour lui, et c'est une façon aussi de surveiller ce qu'il s'y passe, d'intégrer votre quotidien sans qu'il se sente oppressé .

A savoir pour les griffoirs : votre chat a des préférences, généralement c'est le sisal mais parfois c'est le carton ou la fibre de coco. 

Attention dans le cas d'un foyer multi-chats, que chacun ait un accès libre pour monter et descendre de l'arbre à chat ou que le nombre d'arbre soit suffisant !

Reste à savoir si vous avez acheter votre arbre neuf ou d'occasion. Si c'est de l'occasion, il peut être boudé car il y a les odeurs de chats inconnus et d'un autre foyer. Pour un chat sensible et/ou stressé ça peut même faire boule de neige et entraîner des éliminations hors bac...

Dans tous les cas, commencer par déballer et installer l'arbre à chat, si minet est présent laissez le sentir même dans le carton, laissez le prendre contact (ne le chassez pas à ce moment là, laissez le venir vous observer s'il le souhaite). Une fois installé et bien positionné, vous pouvez disposer des objets appréciés par votre chat, que ce soit un plaid/couchage, ou des jouets. Et si après quelques jours d'acclimatation votre chat le boude toujours vous pouvez l'appeler doucement pour qu'il s'en approche (toujours sans le forcer d'avantage, ce qui serait contreproductif pourrait engendrer de la crainte / du stress), vous pouvez tenter de lui proposer à manger à proximité d'abord. Quand il mange et qu'il est à l'aise, vous pouvez lui mettre au pied puis quand c'est OK vous pouvez lui mettre à une première hauteur. Jusqu'à ce qu'il grimpe de lui-même !

L'essentiel étant surtout de respecter son rythme, lui proposer quelque chose plutôt que de vouloir lui imposer.